“比伯伯更好。”
画面快进。男孩长成了少年，站在医学院的解剖台前，手法已经相当熟练。霍临川站在他身后指导，眼中满是骄傲。但苏念辞注意到，霍临川的白大褂口袋里，露出一份文件的一角——文件封面上的标志，是时间管理局的树形徽记。
画面再次跳转。这次是霍家的书房深夜。霍临川坐在书桌前，面前摊开一本厚重的笔记。他在写什么，写着写着突然剧烈咳嗽，咳出的血溅在纸页上。他慌忙擦掉血迹，但苏念辞看见了——那页纸上画着一个复杂的基因图谱，图谱旁边标注着一行字：
“时空锚点基因（STG）稳定表达，需载体经历‘爱别离’痛苦阈值。实验组73号（霍沉舟）已满足条件，基因锁即将解除。”
霍临川合上笔记，走到窗前，看着夜空喃喃自语：“沉舟，对不起。爸爸必须让你经历这些……因为只有你，能成为她的锚。”
他转过身，苏念辞看见了他的脸——那张脸上，有着和霍沉舟一样的坚定，以及更深沉的痛苦。
然后，画面中的霍临川做出了一个令人毛骨悚然的动作：他拿出一把手术刀，划开自己的手腕。但流出的不是血，而是银色的光流。那些光流在空中凝结，形成一个复杂的锁形结构——那就是“基因锁”。
他将锁按进自己的胸口。
光芒爆闪，霍临川的身体开始透明化。在完全消失前，他对着虚空说了一句话，那句话穿透时间褶皱，直接灌入苏念辞的意识：
“告诉沉舟，爸爸没有死于医疗事故。我是自愿融入了时间基准点的防御体系，成为第一道锁。而他是第二道——当原生根系完全觉醒时，他的基因锁会解开，他会记起一切，然后……做出选择。”
画面彻底黑暗。
原生根须剧烈震颤，传递来急促的警告：“时间不多了。基准点裂缝加速扩大，外部时间流速正在变化。你必须立刻做出决定：让我完全觉醒，接管你的身体，成为新的世界树核心；或者拒绝我，保留你的人类身份，但失去修复一切的机会。”
苏念辞低头看着小腹。孩子的光翼已经完全展开，那对翅膀虚影包裹着她的腹部，像是胎儿在拥抱母亲。她能感觉到孩子在说：妈妈，选你想选的。我会陪你。
她抬起头，翡翠色的右眼中，树状纹路开始逆向旋转——那不是失控，是她主动在解析、理解、掌控这种力量。
“我既不让你接管，”苏念辞对根须说，声音平静而坚定，“也不拒绝你。我要……整合你。”
她将双手按在胸口，那里，原生根须正在生长。她没有试图拔除它，而是引导着孩子传来的温暖能量，包裹住根须，将自己的意识顺着根须延伸出去——不是被吞噬，而是主动探索，主动连接。
她看见了。
在时间褶皱的最深处，在“不存在”的正中央，悬浮着一棵无法用大小形容的树。它已经枯萎，枝叶凋零，但根系依然庞大到贯穿无数维度。而在树的根系中心，有一个空洞——那是原生根系缺失的部分，也是世界树意识休眠前，故意剥离出来、撒入时间之河的“种子”。
那空洞的形状，正好匹配她从母亲那里继承的树心。
“原来如此……”苏念辞明白了，“妈妈的树心，是你故意留在那个世界的‘诱饵’，为了引导继承者来到这里。而管理局保管的另一半树心，是‘钥匙’，为了打开通往这里的门。”
原生根须传来赞许的脉动。
苏念辞闭上眼睛，开始调动体内所有的力量：三百二十七次重生的记忆，父母留给她的爱与牺牲，霍沉舟捐赠的时间寿命，孩子的纯净能量，还有她自己——苏念辞，一个曾经平凡、后来历经磨难、最终选择站在这里的女人。
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这些力量在她体内汇聚、融合，沿着原生根须，涌向世界树根系中心的空洞。
枯萎的世界树开始颤动。
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外部世界，疗养院废墟。
霍沉舟掌心的世界树叶子符号突然剧烈发烫。他闷哼一声，单膝跪地，感觉有无数画面强行涌入脑海——
他看见父亲霍临川站在手术台前，不是做手术，而是在一个银色的、非人类的躯体上操作。那躯体的胸口镶嵌着一颗发光的水晶，水晶内部是不断重组的星图。
“基准点防御节点，第七十三号，安装完毕。”霍临川对着通讯器说，声音冷静得不像是父亲，“申请进行意识上传。”
“霍博士，你确定吗？”通讯器里的声音是年轻时的局长，“一旦上传，你的肉体将死亡，意识将永久困在基准点防御体系内，成为‘锁’的一部分。”
“我确定。”霍临川看向手术台旁的一张照片——那是年幼的霍沉舟，骑在父亲肩膀上笑，“为了我儿子能活在一个稳定的世界里，值得。”
他按下按钮。
银色躯体的眼睛亮起，那是霍临川的眼神。然后躯体融化，化作光流升空，消失在虚空中。手术台上，霍临川的肉体倒下，心跳停止。
但画面没有结束。
霍沉舟看见，化作光流的父亲并没有消失。他的意识分散成亿万光点，附着在基准点的裂缝边缘，像无数细小的补丁，勉强维持着裂缝不继续扩大。三百年间，那些光点一个接一个熄灭——每熄灭一个，霍临川的意识就永久消失一部分，直到最后只剩下最核心的一个光点，还在坚持。
而那个光点，此刻正通过霍沉舟掌心的符号，向他传递最后的信息：
“沉舟，爸爸的时间到了。我的意识即将完全消散，但我把‘钥匙’留给了你——你体内有时空锚点基因，那是世界树选中你作为‘根系守护者’的证明。当原生根系完全觉醒时，你的基因锁会解开，你会获得短暂的‘时之权柄’。”
“用那个权柄，去做选择：是协助苏念辞成为新的世界树，修复一切；还是带她离开，让三千世界自生自灭。无论你选什么，爸爸都……”
信息中断了。