“总坛和阳关也需要人坐镇。”沈清辞摇头，“你留下，一是防备沙陀部突然发难，二是接应朝廷可能派来的援军。我们会保持联络，一旦有异动，立刻通知你。”

玄风知道他说得有理，只能点头：“万事小心。沙陀部的人多疑狠辣，你们千万不要暴露身份。”

喵千岁将早已准备好的药商行头拿出来：粗布衣衫，磨损的药篓，还有一本泛黄的药材账册，上面记录着各地药材的价格，看起来与寻常药商别无二致。“放心吧，我们有分寸。”

次日清晨，沈清辞和喵千岁背着药篓，混在出关的商队里，踏上了前往月牙泉的路。玄风站在阳关的城楼上，望着他们的身影消失在戈壁的风沙中，握紧了腰间的弯刀。

商道上尘土飞扬，驼铃声声。沈清辞扮作沉默寡言的药商“沈老七”，喵千岁则是他的“侄女阿苗”，两人一路上少言寡语，只在遇到其他药商时，才偶尔搭话打探行情。

“听说了吗？沙陀部最近在收‘血竭’，给的价钱比往常高了三成。”一个满脸风霜的药商叹着气，“可惜那东西长在悬崖峭壁上，不好采啊。”

喵千岁心里一动——血竭性温，既能止血生肌，也能与其他药材配伍，制成活血化瘀的药膏，若是用量不当，极易引发内火攻心。沙陀部大量收购，难道是想用来治疗士兵的刀伤？

“大叔，沙陀部收这么多血竭做什么？”她装作好奇地问。

药商警惕地看了她一眼，压低声音：“还能做什么？听说他们部落里最近多了不少带伤的人，怕是……在跟别的部落打仗呢。”

沈清辞与喵千岁交换了个眼神，看来沙陀部不仅在针对中原，内部或与其他西域部落也有冲突，这或许是个可以利用的突破口。

走了三日，终于远远看到了月牙泉。泉水在戈壁中宛如一块碧玉，周围环绕着葱郁的胡杨，沙陀部的帐篷就扎在胡杨林边，远远望去，黑压压一片，隐约能看到巡逻的武士，个个手持长矛，神情戒备。

“我们就在外围扎营，别靠近。”沈清辞低声对喵千岁说，“先看看情况再说。”

两人在离胡杨林三里外的沙丘后搭起简易的帐篷，伪装成在此歇脚的药商。夜里，他们借着月色，悄悄靠近胡杨林，趴在沙丘上观察。